Il se trouvait encore, voilà quelques années, des vieillards de Niamey pour se souvenir du passage de la colonne Voulet-Chanoine, qui avait laissé une marque de feu et de sang entre Niger et Tchad. La tradition orale gardait la mémoire d'une monstrueuse équipée en Afrique : des soldats semant la terreur, des Français tirant sur des Français, un colonel tué par un capitaine... Cela se passait en 1899. Une année où l'opinion métropolitaine était déjà passablement traumatisée par les suites de l'affaire Dreyfus.