Etroitement lié à la thèse de la « continuité » de la politique allemande sous les Deuxième et Troisième Reich, le problème des origines de la Première Guerre mondiale flambe au cœur des controverses où s'affrontent les historiens allemands contemporains. Le gouvernement de Guillaume II nourrissait-il des ambitions territoriales et usait-il de méthodes qui annoncent avec trente ans d'avance celles de Hitler?

La polémique s'est concentrée depuis vingt ans sur la personne du chancelier Bethmann-Holl-weg. Peut-on réellement voir en lui un précurseur du Fùhrer?