Dès la découverte de Lascaux (cf. encadré), le 12 septembre 1940, cette caverne de Montignac (Dordogne) apparaissait aux yeux de tous comme la « Chapelle Sixtine de la Préhistoire » et attirait à elle des foules de visiteurs. Leur nombre allait s'amplifier considérablement après l'ouverture de la grotte à la visite touristique en 1948 '. Une quinzaine d'années plus tard, on comptait chaque jour jusqu'à 2 000 personnes. Cette affluence suscita, en 1958, des travaux complexes comportant l'installation d'un système de régénération de l'atmosphère, comme dans les sous-marins, avec refroidissement et humidification de l'air traité. Ces aménagements ne permirent pas de protéger totalement la cavité et mirent à mal le sol archéologique.