Les structures du Goulag ont été expérimentées dans un archipel véritable, les Solovki, en mer Blanche. Créé en 1920, le premier camp de concentration soviétique était d'abord destiné aux prêtres de toute confession et aux intellectuels. C'est là que furent élaborées, dans le détail, et avec une grande férocité, les méthodes qui furent ensuite appliquées à l'« archipel » décrit plus tard par Soljenitsyne Books, juin 2012.