Ibn Khaldun, né à Tunis en 1332 et mort au Caire en 1406, est sans doute le plus grand historien du monde islamique. « Découvert » par l’orientalisme européen au début du XIXe siècle, il a inspiré depuis tous les discours occidentaux touchant au Maghreb, voire à l’islam.

Mais on en a fait le plus souvent le spectateur lucide et désenchanté - à l’image des bâtisseurs d’empire sur les sables de l’Orient - du monde bédouin et de la tribu, réalités immémoriales des sociétés islamiques, signes superbes et funestes de leur archaïsme atavique.