En 1372, sur commande du roi de France Charles V, Jean Corbechon traduit le Livre des propriétés des choses , vaste encyclopédie latine écrite au siècle précédent par Barthélemy l'Anglais. Traduction ou plutôt adaptation, car Corbechon n'hésite pas à raccourcir le texte ou à l'expliciter et à le compléter.

C'est ce texte français que Bernard Ribémont, spécialiste réputé des encyclopédies du Moyen Age, a choisi de proposer au lecteur. Une traduction du latin aurait été tout aussi légitime, puisque, destinée avant tout aux prédicateurs, la première version de cette encyclopédie a eu un immense succès au Moyen Age.