Le pays le plus riche et le plus peuplé...
Pendant un millénaire, de 843 à 1789, la France aurait été le pays à la fois le plus étendu, le plus peuplé et le plus riche. Le plus étendu ? Certainement pas. Le plus peuplé ? Peut-être. Le plus riche ? Cela dépend... Avec Robert Delort, en tout cas, nous avons toutes les données du problème.
Il est courant de lire que la France était « le royaume le plus riche et le plus peuplé d'Occident » tout au long du millénaire qui s'étend du traité de Verdun (843) à la Révolution française (1789).
Avant d examiner cette formule tellement ramassée et péremptoire qu'elle en est a priori suspecte, encore faut-il la comprendre. Il s'agit là, bien entendu, du « royaume de France » et non de la France hexagonale d'aujourd'hui. Or le royaume de France, qui n'est pas toujours aisé à cerner géographiquement sur le millénaire en question, a toujours été nettement plus petit que la France actuelle.