La primauté démographique de la France en Occident pendant presque mille ans fait partie de ces mythes nationaux qui sont pourtant avérés. Dès le IXe siècle, en effet, les densités de populations sont, selon les historiens, considérables en Ile-de-France, en Flandre, en Bourgogne, dans l'Artois, le Maine, l'Anjou, le Poitou, et en Septimanie (une région qui recouvre à peu près le Gard, l'Hérault, l'Aude et les Pyrénées-Orientales). On estime ainsi que le royaume de Charles le Chauve (843-877) réunissait 5 millions d'habitants, soit à peu près le double des royaumes voisins d'Angleterre et de Germanie.