Entre 1874 et 1881, apparaissent, sur le marché européen des antiquités, de précieuses pièces de mobilier funéraire égyptien. Tous ces objets portent le nom de Pinodjem Ier, grand-prêtre du tout-puisant dieu de Thèbes, Amon, et de certains membres de sa famille, ceux que l'on appelle parfois les « rois-prêtres », maîtres de la Haute-Égypte à partir de 1080 av. J.-C. Ces objets attirent bientôt l'attention de Gaston Maspero, directeur général du Service des Antiquités de l'Égypte : étant donné que l'on n'a pas officiellement découvert, à cette date, dans la nécropole thébaine, les tombes de Pinodjem 1er ou de sa lignée, force est de conclure qu'elles l'ont été en secret par des fouilleurs clandestins.