Installés en Inde en 1665, plus de soixante ans après les Hollandais et les Anglais, les Français y développent des activités commerciales, surtout à partir du début du XVIIIe siècle, sous la houlette de la Compagnie des Indes. Puissante association de marchands à privilèges et monopole née sous l'autorité de Colbert, la Compagnie a établi sur les côtes indiennes de florissants comptoirs* à Pondichéry, Chandernagor, Mahé et Masulipatam.

Dans les années 1730, ils deviennent des concurrents dangereux pour les autres nations européennes. Et la rivalité, d'abord commerciale, prend un tour politique lorsque Dupleix devient gouverneur des établissements français de l'Inde, en 1742.

Joseph François Dupleix, arrivé en Asie en 1723, à l'âge de vingt-six ans, appartient à une famille de financiers. Son père, directeur de la ferme royale du tabac, puis de la Compagnie des Indes, est un personnage riche et influent.