Comme tous les nationalismes, le nationalisme arabe* a tendance à ancrer dans le plus lointain passé les réalités actuelles et, ainsi, à se donner une légitimité historique. Pourtant si, il y a plus de deux siècles, on avait demandé à un habitant du Proche-Orient s'il était arabe, il aurait généralement répondu par la négative et, dans certains cas, aurait pris cette interrogation comme une injure.