Six mois après que Mussolini eut fondé à Milan le premier Fascio di combattimento, Gabriele D'Annunzio décidait de marcher sur Fiume. Écrivain de réputation internationale, chantre de la vocation impériale de l'Italie, et dandy éternellement endetté, le poète a entamé en 1897 une brève carrière politique, passant des bancs de l'extrême droite à ceux de l'extrême gauche.