« La beauté des villes consiste principalement dans l'alignement des rues. » Ce jugement du juriste Fréminville, dans son Dictionnaire ou traité de la police générale (1758), n'a rien de surprenant. Le siècle des Lumières, en effet, voue à la rectitude des voies un culte répondant à des critères esthétiques à l'honneur depuis la Renaissance. Le mot « beauté », cependant, ne doit pas être pris ici au sens strict, mais rapproché de la notion d'« embellissement », dont le contenu est à l'époque beaucoup plus large, incluant d'ailleurs l'idée de « décoration », c'est-à-dire de recherche esthétique.