Après la dislocation de l’Empire maurya, les royautés gréco-bactriennes, de cultures perse et hellénistique, récupèrent les territoires de la vallée de l’Indus et de l’ouest de celle du Gange. Le roi Ménandre Ier (Milinda en sanskrit) est resté fameux pour ses entretiens socratiques avec le moine Nagasena : le Milindapañha est un livre canonique du bouddhisme.