LES croisades restent dans notre mémoire collective, nourrie de littérature et de cinéma, l'une des grandes épopées, à épisodes multiples, de l'histoire universelle. Le souvenir, transformé par la légende, en est resté si vivace que le mot a fini par désigner, dans le vocabulaire occidental, toute entreprise menée uu nom a un lueui commun contre un ennemi commun. 11 est bien évident qu'on ne veut envisager ici que les croisades stricto sensu : celles, en principe, purement religieuses, entreprises avec l'accord du Saint-Siège, qui eurent pour but précis de conquérir, défendre ou reconquérir Je tombeau du Christ à Jérusalem et dont le symbole fut la croix, portée sur les habits des participants (cf. p. 52).