Le modèle du mariage chrétien, tel que nous le connaissons aujourd'hui, n'a pas toujours été dominant en Occident. L'Eglise a dû combattre pour imposer son rituel et ses lois, contre des pratiques plus anciennes qui contrevenaient à la morale et aux modèles de comportement qu'elle cherchait à instaurer. Et cette conception religieuse du mariage n'a été définitivement établie qu'à la fin du XIIe siècle, au détriment des habitudes aristocratiques et après une longue lutte d'influence. Le mariage aristocratique fonctionnait, en effet, selon des règles et des coutumes bien ancrées dans les mentalités du temps.