De la conquête romaine jusqu'en 1945, le Rhin a tenu une place capitale dans l'his-toire européenne1. Pour les Romains, le fleuve était la frontière avec l'ennemi germain, soit un espace géostratégique, mais aussi socio-économique, au moment du remarquable essor artisanal et commercial entre 100 et 250. Un espace culturel spécifique, aussi, très urbanisé, avec Strasbourg, Mayence, Cologne et Trêves (qui fut un temps une capitale de l'Empire romain), et profondément romanisé, alors que la christianisation y fut assez tardive.