Le baleinier n appartient pas au monde des pêcheurs. C'est un solitaire qui croise quelquefois les pêcheurs de bancs, qui passe à terre le temps d'un bal puis s'enfonce en chasse dans un monde tout neuf. Il ne s'agit pas pour lui de prendre une proie au piège de l'hameçon mais de guetter, pister, harponner et amener un gibier lourd de plusieurs dizaines de tonnes. A une époque - le xix siècle - où l'huile végétale est chichement mesurée, où l'huile minérale n'a pas encore envahi le marché, les industries des cuirs, des couleurs et des savons recherchent l'huile de baleine, dont chaque prise fournit une dizaine de tonnes.