VOICI vingt-cinq ans que dure la rivalité entre François Ier et Charles Quint ; vingt-cinq ans que le roi de France s'efforce de récupérer le Milanais tandis que le roi d'Espagne, souverain des Pays-Bas et empereur d'Allemagne, s'échine à obtenir le retour dans ses territoires de la Bourgogne, autrefois ravie par Louis XI à son ancêtre Charles le Téméraire. Entre les deux antagonistes : Henry VIII d'Angleterre. Il pratique, lui, un savant jeu de bascule, mais on le retrouve plus souvent allié de Charles Quint que de François Ier, car l'empereur est seul en mesure de lui permettre d'élargir, aux dépens du roi de France, la tête de pont sur le continent que les Anglais conservent autour de Calais.