La tradition démocratique de son système politique, alliée au légalisme de son armée, faisait du Chili le pays d'Amérique latine le moins susceptible d'être sujet à un coup d'État militaire. Le parcours du général Carlos Prats est emblématique de cette tradition et de la manière dont le contexte politique des années 1970-1973 la fait voler en éclat.