Après la révolte de l’Ionie (- 499 à - 494) et son écrasement (prise et destruction de Milet), les Perses s’attaquent à la Grèce continentale en - 490. Après la destruction d’érétrie, les troupes perses débarquent au nord d’Athènes, à Marathon. Les hoplites athéniens les repoussent et reviennent immédiatement à Athènes (40 kilomètres plus loin) pour faire face à la flotte perse qui a contourné le cap Sounion. Arrivés les premiers au terme d’une marche harassante, ils contraignent la flotte ennemie à faire demi-tour. Dix ans plus tard, la flotte perse est battue à Salamine.