Quoi de plus naturel qu'utiliser un index alphabétique ? Qui ne s'est pas précipité à la fin d'un ouvrage scientifique, d'un livre de cuisine ou d'un Guide bleu pour y trouver une référence ? On pourrait penser que ces instruments commodes ne sont apparus qu'au XVe siècle, avec l'invention de l'imprimerie qui permit de standardiser le numéro des pages pour des centaines d'exemplaires identiques. En fait, leur histoire est plus ancienne : elle commence en France, au début du xme siècle1.