Les métamorphoses du caméléon
A quoi ressemble un caméléon ? A un chameau, croyait-on à la fin du XVe siècle... C'est aux XVIe et XVIIe que les naturalistes découvrent les caractéristiques de l'animal. Une nouvelle vision de la nature est née, qui donnera au progrès scientifique une impulsion décisive.
Entre le XVIe et le XVIIIe siècle, on constate dans le domaine des sciences naturelles une véritable mutation. L'enjeu : réussir à combiner les théories héritées des Anciens avec l'apport de nouvelles observations.
Jusqu'à la Renaissance XVe-XVIe siècle, les naturalistes étudient principalement les animaux à partir des descriptions fournies par l'Antiquité. Ils puisent par exemple dans la magistrale Histoire des animaux d'Aristote 384-322 av. J.-C., ou dans l' Histoire naturelle de Pline 23-79. De même, les auteurs chrétiens de l'Antiquité tardive et du Moyen Age, comme Tertullien, Cassiodore, Isidore de Séville ou Albert le Grand, leur paraissent incontournables.