Beyrouth, le 18 septembre 1982. Une odeur de mort flotte sur les camps palestiniens de Sabra et Chatila que les phalangistes chrétiens viennent d'abandonner. Ils laissent derrière eux les corps de probablement 500 à 1 500 réfugiés les chiffres sont imprécis, hommes, femmes et enfants, qu'ils ont massacrés durant trente heures.

La sauvagerie a été d'autant plus terrible que les miliciens étaient ivres de vengeance après l'assassinat, le 14 septembre 1982, à l'instigation des Syriens, de leur chef, Béchir Gemayel, fraîchement élu président du Liban.

Cette tuerie à grande échelle se distingue de celles qui ont émaillé la longue guerre civile libanaise. Elle a en effet été perpétrée alors que l'armée israélienne avait, pour la première fois, investi la capitale d'un pays arabe au terme d'une guerre lancée par le Premier ministre Menahem Begin le 6 juin 1982.