Les pionniers du rayon x
Devant l'échographie et le scanner, notre admiration n'est rien au regard de l'émerveillement suscité, à la fin du siècle dernier, par l'invention d'une technique « fantastique » qui permettait de regarder à l'intérieur du corps humain. Mais il faudra attendre les années 20 pour réduire le nombre des accidents mortels. Car, au moment de leur découverte, personne ne connaissait la nature de ces rayons baptisés « rayons X ».
En 1879, le physicien anglais William Crookes mettait au point une ampoule, alors appelée « œuf électrique », à l'intérieur de laquelle, après avoir poussé le vide au millionième d'atmosphère, il obtenait une lumière étrange par passage du courant électrique au moyen de deux électrodes. Mais l'expérience passa à peu près inaperçue et, quatorze ans durant, les œufs électriques firent seulement figure de gadget à l'usage des curieux et des collectionneurs.