Le premier théoricien de la race fut sans conteste Henri de Boulainvilliers qui, au début du XVIIIe siècle, reprend le mythe, apparu au XVIe siècle, du conflit ininterrompu des « deux races » : la race supérieure, franque, ou germanique, serait en lutte contre la race inférieure des Gaulois, ou Gallo-Romains. Il rend bien compte d'un courant de pensée qui annonce le racisme « biologique » tel que nous le comprenons aujourd'hui.