Lorsque Jean XXIII annonce, le 25 janvier 1959, la convocation d'un concile œcuménique* - qui se réunira entre 1962 et 1965 -, l'effet de surprise est considérable. Non que l'idée de reprendre le concile de Vatican I (1869-1870), interrompu par la guerre franco-prussienne, ait été abandonnée - Pie XI et Pie XII y avaient songé. Mais pouvait-on prévoir que l'initiative viendrait de ce « pape de transition », âgé de soixante-dix-sept ans et élu depuis moins de trois mois ?