Les soins de beauté sont un reflet des sociétés dont ils traduisent les mutations. Une étude du XVIIe siècle montre ainsi que, en ce domaine comme en d'autres, la Révolution a accentué des évolutions bien plus qu'elle n'a introduit de rupture radicale.

A partir de 1740, le niveau de vie progresse assez régulièrement. La terre n'est plus une vallée de larmes. « Guenille si l'on veut, ma guenille m'est chère », Voltaire[1] résume en ces quelques mots l'attachement au corps humain, tandis qu'un moine déclarait à La Reynière devenu anorexique à la suite d'un amour malheureux : « Nous sommes tous dans l'attente de Dieu, autant l'attendre dans de bonnes conditions. »