Les îles Britanniques sont particulièrement touchées par les raids vikings qui déstabilisent les pouvoirs locaux. La « grande armée » danoise qui débarque en 865 s’installe durablement et provoque l’effondrement de trois royaumes ; seul Alfred le Grand, roi de Wessex, parvient à les tenir à distance. Au nord, les principautés des Orcades et de Man s’avèrent des installations durables, qui gardent des liens avec la Scandinavie, mais où certains jarls (comtes) prennent leur autonomie. En Islande, les vikings accostent au milieu du IXe siècle et colonisent l’île.