En 1516, à la mort de ses grands-parents Ferdinand et Isabelle, Charles de Habsbourg, âgé de 16 ans, hérita des royaumes de Castille-León et d'Aragon. Trois ans plus tard, à la suite de son grand-père paternel, Maximilien Ier, il devint empereur du Saint Empire romain germanique, sous le nom de Charles Quint. Il se trouvait ainsi à la tête d'un empire, en partie colonial, sur lequel le soleil ne se couchait jamais.