Illustrant un aphorisme de Walter Benjamin « L’historien est tenu de brosser à contresens le poil trop luisant de l’histoire », ce court essai, dense et stimulant, éclaire d’un jour nouveau la notion d’élites à l’époque de la Restauration. Il montre comment celles-ci se réinventent, face au pouvoir, en fonction de la Révolution omniprésente. Ainsi se met en place, en France, une culture politique non du compromis mais de l’affrontement.