XVI -XVIIIe SIECLE

LA FRANCE DES LUMIERES

par Daniel Roche, Paris, Fayard, 1993. 652 p., 180 F.

Ce grand livre frappe d abord par son architecture à la fois claire et subtile, avec ses vingt chapitres distribués en trois grandes parties, « Temps, espaces, pouvoirs », « Pouvoirs et conflits », « Lumières et société ». Ainsi est effectivement tenue la promesse d'un titre ambitieux. En effet, il ne s'agit pas simplement d'une étude du mouvement philosophique, en soi et dans ses rapports avec la société, mais d'un tableau complet de la France au xvnr siècle. Daniel Roche ne nous cache rien de cette France de Louis XV et de Louis XVI, une France autrement plus diverse et contrastée qu'on ne l'imagine souvent. Et qui plus est, il s'efforce de faire abstraction de la dernière décennie du siècle qui allait en peu de temps secouer gravement l'édifice.