La théorisation de l'héliocentrisme en Europe, au XVIe-XVIIe siècle, marque un tournant. Cette « révolution scientifique » est advenue lorsque le monde musulman avait déjà quitté la scène scientifique après des siècles de rayonnement intellectuel et d'intense production, en particulier dans l'astronomie. La fin du Moyen Age avait en effet été marquée par les débuts de la mise en doute du système ptolémaïque (géocentrisme), notamment en Andalousie et par l'école de Maragha (en Iran), et par la mise au point d'outils mathématiques.