Alain Cabantous propose un voyage en mer, placé sous le signe de la violence. Secondé par Gilbert Buti pour la partie méditerranéenne de l'ouvrage, il étudie la propension des marins - et de leur entourage - à se livrer à des comportements séditieux à bord des bateaux comme dans les villes portuaires. Que d'« émotions » maritimes - c'est le mot pour désigner les révoltes - rassemblées, analysées et ordonnancées ici pour établir une typologie du rebelle. L'incroyable variété des insoumissions que livrent les archives des ports témoigne d'un monde rude, fait des luttes des gens de mer contre les injustices et, aussi, pour leur survie lorsqu'ils étaient aux premières loges des guerres et des rivalités entre États à l'Époque moderne. Le « dialogue entre le temps des réalités sociales et celui des représentations » établi par les auteurs est lui aussi riche d'enseignements.