La collection « La mémoire du Collège de France » propose une série de rencontres-portraits avec quelques-uns des enseignants dont la voix a résonné entre ses murs.

Avec une simplicité de ton qui ne se refuse jamais un brin de causticité, Emmanuel Le Roy Ladurie revient sur son parcours personnel et pose un regard non exempt d'autocritique sur ses passions passées. Né en 1929, il s'engage après la victoire de Mao aux côtés du parti communiste, heureux de rompre avec le milieu bourgeois et catholique qui fut celui de son enfance normande. Une « sottise » que feront aussi ses amis Alain Besançon, François Furet et Annie Kriegel, attirés comme lui par la « violence » suggérée par la lutte des classes. Après avoir été l'élève d'Ernest Labrousse, ce « jaurésien un peu marxiste qui croyait aux chiffres » , il devient le disciple de Fernand Braudel, le « fondateur d'empire » qui le poussera au Collège de France.