Dans une étude bien documentée et fondée sur des sources en langue vietnamienne - ce qui nous change des habituelles études sur l’Indochine réalisées à partir des sources coloniales -, Emmanuel Poisson s’attaque à un certain nombre de stéréotypes sur les bureaucraties mandarinales au XIXe et au début du XXe siècle. On accusa celles-ci de corruption, d’inefficacité et de conservatisme ; elles auraient été la principale cause du désastre face aux Français, une courroie « collaborationniste » du pouvoir colonial...