En 1295, Marco Polo, son père et son oncle reviennent à Venise, après une absence de près de vingt-cinq ans et un séjour dans la Chine mongole de l'empereur Kubilai d'environ dix-sept ans. Le récit de ce voyage que, peu après son retour, Marco Polo dicte à un écrivain de cour auteur de romans de chevalerie, Rusticello de Pise, dans une prison génoise1, allait faire le bonheur des lecteurs avides d'aventures et de merveilles, et la fortune des historiens.