Les historiens s interrogent encore sur le dessein exact de Bonaparte lorsqu'il quitte, en février 1799, l'Egypte où il a débarqué l'automne précédent, pour une chevauchée tragique en Palestine. Veut-il simplement protéger sa nouvelle conquête d'une contre-offensive ottomane ? A-t-il l'intention de pousser jusqu'à Constanti-nople, voire jusqu'aux rives de l'Indus, les limites d'un futur empire d'Orient ? Reste que ses cent jours en Palestine, s'ils marquent le naufrage du rêve oriental du futur empereur, sonnent le grand retour de la Terre sainte dans le champ des préoccupations européennes.