Tiré d'une thèse soutenue en 1991, ce livre s'attache à un sujet essentiel dans les sociétés anciennes, la place des jeunes hommes surtout. En se limitant ici au cadre particulier de l'Égypte grecque et romaine, l'historien analyse avec soin les rites et procédures qui conduisent l'enfant au statut d'homme et de citoyen.

Bernard Legras mène l'enquête avec une maîtrise parfaite de la documentation papyrologique, épigraphique et archéologique, donnant l'un des meilleurs livres que l'on ait fourni cette année dans le domaine de l'Antiquité.