L'Histoire : Il y a un contraste entre l'engouement pour l'histoire dans l'opinion publique et la place médiocre obtenue par l'histoire dans un sondage récent auprès des élèves. Comment expliquez-vous ce décalage ?

Jean Peyrot : Votre question pique au point sensible les professeurs d'histoire. Ce divorce, que nous avons constaté depuis plusieurs années, nous oblige à redéfinir le rôle de l'histoire à l'école.

A l'école, l'histoire est moins ennuyeuse que contraignante, comme toute discipline (le mot est assez suggestif) dans une formation de l'esprit, parce qu'il faut bien, à un moment ou à un autre, mobiliser ses connaissances et les ordonner. L'histoire dans un livre, une émission, c'est du loisir, culturel certes, mais loisir quand même ; en classe, c'est du travail, de même que le jardinage est loisir pour l'amateur et travail pour l'ouvrier jardinier.