A partir d'avril 247, Rome célèbre son 1 000e anniversaire. Les fêtes dureront jusqu'en avril de l'année suivante. L'empereur y veille lui-même et, malgré les soucis aux frontières, accomplit les rites prévus. L'empereur ? Il se nomme Marcus Iulius Philippus, et est arrivé au pouvoir probablement le 11 février 244. Son nom romain n'évoque pas grand-chose, car il est plus connu sous son sobriquet : Philippe l'Arabe. Rome va-t-elle célébrer son millénaire sous le règne d'un empereur arabe ? Voilà qui montrerait bien l'universalité de l'empire et sa capacité à intégrer les peuples les plus divers. Mais qui est-il exactement ?