« u n naturaliste, s'apprêtant à faire un voyage à travers le Brésil, recherche un peintre. Les personnes remplissant les conditions nécessaires sont priées de s'adresser au vice-consulat de Russie. » En 1825, Hercule Florence, jeune aventurier niçois fraîchement débarqué (comme mousse) à Rio de Janeiro, dans cet immense empire à peine émancipé de la domination portugaise, va enfin pouvoir réaliser son rêve : partir à la découverte d'une nature vierge. Il n'a jamais entendu parler du baron allemand Georg Heinrich von Langsdorff, passionné par l'Amérique, ce continent méconnu devenu, au début du xixe siècle, le but de nombreux voyages scientifiques. Qu'importe ! Il est candidat.