On a longtemps cru que l'abolition de l'esclavage résultait du long travail de sape des abolitionnistes, en Europe et en Amérique. C'est oublier le rôle des esclaves eux-mêmes, aujourd'hui remis en lumière. A travers leur révolte, ils ont porté haut le combat pour la liberté. Et ce dès l'Antiquité. Avec de nombreux échecs, souvent sanglants, à commencer par celui de Spartacus, mais aussi quelques brillantes réussites : à Saint-Domingue, le soulèvement de 1791 aboutit à la proclamation du premier État noir, Haïti. Tour d'horizon et portraits de ces rebelles.