A chaque société, « sa » naissance. Si l'accouchement est un acte naturel, il dépend aussi des traits culturels, de la tradition religieuse et du degré de médicalisation du milieu dans lequel il se déroule. Dans la France du XVIIIe siècle, la gestation et l'accouchement sont synonymes d'angoisse et de souffrance pour la femme et ses proches. L'environnement de la naissance est le plus souvent tragique : les durs travaux auxquels se livrent les femmes pendant la grossesse, le fréquent rachitisme du bassin ont des conséquences désastreuses sur leur santé, quand elles ne laissent pas la vie subitement dans un accouchement qui n'en finit pas.