Qu'est-ce qu'une nation ?
Pour les Français, le ciment des nations, c est la volonté de vivre ensemble en partageant des valeurs communes. Dans la tradition allemande, en revanche, la communauté est inséparable de la naissance et de la langue. Deux conceptions qui se sont affrontées tout au long du xixe siècle. Et qui ont alimenté, dans toute l'Europe, la revendication des peuples à disposer d'eux-mêmes.
n entend par nation un groupement \0 d'hommes réunis par une même erreur sur leur origine et une commune aversion à l'égard de leurs voisins. » Cette plaisanterie ne manque pas de pertinence ; elle met en lumière un des ressorts de la conscience nationale, l'identification collective par l'altérité : nous sommes «nous», parce que nous ne sommes pas « eux». Ce « nous », qui l'a fait ?
On oppose d'ordinaire deux théories de la nation, la française et l'allemande. Disons tout de suite qu'il vaudrait mieux les qualifier autrement, tant les Français ont contribué à la version dite allemande, et inversement. Le made in France vient de la Révolution ; le made in Germany, de la réaction antifrançaise nourrie de l'œuvre philologique de Herder1.