Au début, il y a la légende : en des temps reculés (à la fin du vnT siècle av. J.-C, s'il faut une date), vivait un roi d'Asie Mineure, Midas, bête mais désirant le devenir moins. Pour s'instruire, il captura, en mêlant à l'eau d'une source du vin qui enivra le buveur, le vieux Silène, le rondouillard précepteur de Dionysos (dieu de la vigne et du vin). Que lui raconta Silène prisonnier ? Les récits diffèrent, mais le roi Midas n'en profita guère car, lorsqu'il reconduisit le vieux précepteur à son divin élève, et que Dionysos charmé lui demanda ce qui lui ferait plaisir, Midas répondit sottement « de transformer en or tout ce que je toucherai ».