LA popularité de Robin Hood, plus connu de ce côté de la | Manche sous le nom de Robin des Bois, a toujours été immense. Elle n'a connu aucune éclipse, depuis les premiers récits des exploits de Robin par William Langland, dans une version de son Piers Plowman, probablement composée entre 1370 et 1380. Au demeurant, Robin Hood est-il un personnage historique, le fruit de l'imagination populaire, ou l'invention personnelle d'un habile poète, auteur de ballades? L'histoire sociale du Moyen Age pourrait, peut-être, aider à résoudre certains problèmes posés par Robin Hood, qui, jusqu'alors, n'avaient principalement relevé que de l'histoire littéraire.

De la ballade au roman

Les principaux documents concernant Robin Hood sont, en effet, littéraires. Le beau poème du Piers Ploivman (Pierre le Laboureur) qui est le véritable acte de naissance de Robin, daterait probablement de 1377. Il sera repris par des chroniqueurs des XVe et