L'histoire des relations entre la Russie et l'Otan depuis l'effondrement de l'Union soviétique n'échappe pas à la réécriture de l'histoire entreprise par le président russe, Vladimir Poutine. En effet, ce dernier justifie l'invasion de l'Ukraine, en la présentant comme une réponse à l'extension de l'Otan en Europe centrale et orientale après l'effondrement de l'Union soviétique, en violation des promesses qui auraient été faites à la Russie.

L'implosion de l'Union soviétique en 1991 a posé la question du devenir de l'Otan. Le traité de Washington de 1949 était un traité de défense collective. Son article 5 indique qu'une attaque armée contre l'un des signataires serait considérée comme une attaque dirigée contre toutes les parties. Il s'appuie sur l'article 51 de la charte des Nations unies consacrant le droit légitime des nations à se défendre contre une agression remettant en cause leur souveraineté territoriale.