Première ressource énergétique de notre planète, le rayonnement solaire a depuis longtemps été exploité et fait l'objet d'expérimentations diverses. Mais malgré toutes ses applications possibles, cette source alternative peine toujours à exister dans le mix énergétique français : en 2014, le photovoltaïque ne représentait que 1 % de la production totale d'électricité.

Pourtant, dès le lendemain de la Seconde Guerre mondiale, alors que l'on commençait à envisager le nucléaire comme une ressource prometteuse pour la production d'électricité, certains imaginaient déjà que le solaire puisse tenir une place majeure à ses côtés. Dès les années 1950, la France s'est positionnée comme l'un des pays pionniers pour l'exploitation de l'énergie solaire pour l'habitat ou dans la science des hautes températures.

Une très longue histoire