Le siècle des Lumières donne au travail un sens pleinement positif. Dans la lignée des Encyclopédistes, Marx en a fait l'essence même de l'homme, au moment où la révolution industrielle impose les pires conditions de vie aux ouvriers.

Comment a émergé l'idée que l'esclavage était une insulte à l'humanité ? Dans ce mouvement séculaire qui la dépasse, la France, celle des Lumières notamment, a joué sa partition.

« Il faut tout refuser aux Juifs comme nation, et accorder tout aux Juifs comme individus » . Dès l'été 1789, le débat fait rage à l'Assemblée. Tous les Juifs de France peuvent-ils être citoyens ? La question sera tranchée le 27 septembre 1791, après une bataille de deux ans. S'ouvre le temps de l'émancipation.

Pour les femmes, la Révolution française fut-elle une avancée ou un recul ? Malgré le rôle joué par quelques figures isolées, malgré la proclamation de l'universalité des droits de l'homme, elles ont été exclues de la vie politique. C'est pourtant de là que date leur émancipation. A ce paradoxe, les explications de Mona Ozouf.